Oskar Schell, garçon de neuf ans vient de perdre son père dans les attentats du 11 septembre. Il s'intéresse à tout et sa carte de visite présente ses multiples passions : il est inventeur, entomologiste amateur, épistolier, francophile, pacifiste, consultant en informatique, végétalien, origamiste, percussionniste, astronome amateur, collectionneur de pierres semi-précieuses, de papillons morts de mort naturelle, de cactées miniatures et de souvenirs des Beatles. Il ne s'explique pas la disparition de son père qui remet toutes ses certitudes en cause. Lorsqu'il découvre une clé dans les affaires paternelles, Oskar se lance dans New York pour une enquête double : familiale avec l'aide de sa grand-mère notamment et new-yorkaise. Il est en effet persuadé que cette clé résoudra le mystère de son père. Oskar se révèle aussi inventif que Jonathan Safran Foer. Le livre est touffu, dense, foisonne d'idées. Sur chaque page, une idée, une image originales. Seuls quelques procédés stylistiques ou typographiques sont peut-être quelques fois de trop.