Un docteur, une liste de patients, des mœurs sexuelles minoritaires et traquées. Le docteur Hirschfeld exerce à Berlin dans les années 30 en pleine ascension du nazisme. Sexologue, juif et homosexuel, il étudie pulsions, phobies, comportements et troubles sexuels, déviances diverses mais aussi complexes, troubles psychologiques qui en découlent ; il vient aussi en aide à certaines de ces personnes traquées, isolées. Le docteur est professionnel et tient scrupuleusement les dossiers de ces malades, une liste sensible, brûlante qui suscite l’intérêt de beaucoup, et notamment du côté des services étatiques allemands, israéliens... On retrouve des années plus tard à Tel Aviv, Karl, le narrateur, à qui le docteur avait fait remettre la liste et qui dut fuir Berlin sans jamais renouer avec une vie simple et paisible, à la vue de tous. Entre témoignage historique, roman policier ou d’espionnage, étude de mœurs, ce récit qui fait souvent froid dans le dos, montre aussi que l’intérêt des états pour l’intime est toujours source d’effets catastrophiques.